自日军突破清军鸭绿江防线后，连占凤凰城岫岩海城等地清政府调两江总督刘坤一为钦差大臣督办东征军务，授以指挥关内外军事的全权，并任命湖南巡抚吴大澄和宋庆为帮办，以期挽回颓势从1895年1月17日，清军先后四次发动收复海城之战，皆遭挫败2月28日，日军从海城分路进犯，3月4日攻占牛庄，7日不战而取营口，9日又攻陷田庄。